Город Салоники (Фессалоники) свыше двадцати трёх столетий носит это имя - имя жены основателя города, дочери Филиппа II. Происхождение названия связано с победой македонского войска над фессалийцами, по времени совпавшее с рождением дочери у Филиппа II. Царственному отцу в голову пришла идея назвать девочку Фессалоники, что в переводе с греческого означает «победа над Фессалией». Позже, в 315 году, македонский царь Кассандр решил основать новую столицу Македонии, для чего объединил двадцать шесть населённых пунктов, расположенных у Термического залива. Новый город он назвал именем своей супруги - Фессалоники, дочери Филиппа II.
Город начал развиваться быстрыми темпами, что объясняется прежде всего выгодным географическим расположением - в центре сухопутных и морских путей. Через современный город Салоники проходит известная дорожная магистраль Эгнатия, соединяющая Адриатическое море со Стамбулом.
В 58 году до н. э., находясь в ссылке, известный римский оратор Цицерон изучал в этом городе греческую философию.
Апостол Павел, по праву считающийся основателем церкви в Салониках, в 50 году н. э. проповедовал здесь христианство.
Спустя сто пятьдесят лет с момента своего основания Салоники были захвачены римлянами. Римский император Галерий в 305 году н. э. поселился здесь, превратив город в свою резиденцию.
Город украшают значительные архитектурные памятники, построенные в эпоху правления Галерия, - Арка Галерия и круглый мавзолей (Ротонда). Археологические раскопки дворцового комплекса римского императора свидетельствуют о былом величии этого сооружения. В начале IV века за свою веру в Христа принял здесь мученическую смерть воин Димитрий, впоследствии причисленный к лику святых. Святой Димитрий глубоко почитается как небесный покровитель города. В VI-VII веках Салоники пытались захватить славяне, готы, аварцы, руссы, персы, арабы, венецианцы и турки. От разрушений город неоднократно спасали мощные крепостные стены. В 857 г. княгиня Киевской Руси Ольга посетила Солунь (зд. славянская транскрипция названия города). Именно отсюда в 863 г. солунские братья Кирилл и Мефодий направились в Великоморавскую державу, чтобы проповедовать христианство и нести славянским народам алфавит, созданный на основе греческого языка.
Несмотря на стойкое сопротивление, в XI веке н. э. город всё-таки не смог устоять под нашествием норманнов. После Крестового похода 1204 года Салониками на протяжении 20-ти лет правили франки-феодалы.
Эпохой наивысшего расцвета северной столицы Греции считается XIV век.
В 1430 году город был захвачен турками. Наряду с поселениями греков, турок, славян, армян здесь появляются многочисленные беженцы-евреи из Испании. Но и в длительный период четырехсотлетнего турецкого владычества Салоники продолжают оставаться космополитичным городом.
26 октября 1912 г., в день своего покровителя, Св. Димитрия, город был освобождён от турок и присоединён к современному греческому государству.
После Октябрьской революции 1917 года в Салониках оказалось немало русских эмигрантов. Распад Советского Союза также вызвал большой поток эмигрантов, в том числе и греков, которые начали переезжать на постоянное место жительства в Грецию. Поэтому русская речь на улицах сегодняшнего города - далеко не редкость.
Салоники на протяжении многих веков являлись вторым по величине и значимости городом: в византийский период - после Константинополя, в Османской империи - после Стамбула, в современной Греции - после Афин.